Billy Yates' Erstlingswerk als Songwriter mit dem Titel I Don't Need Your Rocking Chair sollte gleich ein Riesenhit für George Jones werden; aber dieser Ausgangserfolg war der Höhepunkt von Jahren harter Arbeit und magerer Zeiten, sowie einer kompromißlosen Hingabe an die Countrymusik.
Geboren in Doniphan, Missouri, wuchs Yates auf einer kleinen Farm fünf Meilen außerhalb einer 1700 Seelen-Gemeinde nahe der Grenze zu Arkansas auf. Billy's Eltern stammten beide aus musikalischen Familien und bald stand auch er sonntagmorgens bei den live übertragenen Radioshows für KDFN-AM in Doniphan vor dem Mikrophon. »Mein Vater spielte Gitarre und der Rest von uns sang während der 15-minütigen Show. Danach gingen wir zur Kirche«, erinnert er sich. Sein ganzes Leben war »Country« gewesen; ob es sich nun um die Country-Gospelmusik handelte oder die Realität seiner Kindheit.
Die Plattensammlung seines Vaters war sein musikalischer Grundstock: Jim Reeves, Ernest Tubb, George Jones, Mac Wiseman, Buck Owens, Merle Haggard und die Louvin Brothers waren der Anfang; später kamen Künstler wie Emmylou Harris und Don Williams dazu.
Als Billy mit der Highschool fertig war, erhielt er unverhofft eine Chance, bei der Wappapello Opry, einer auf Familien zugeschnittenen Unterhaltungsshow in Wappapello, Missouri, vorzusingen. Er entschied sich für den Titel Crying My Heart Out Over You und wurde vom Fleck weg engagiert.
Drei Jahre brachte er bei dieser Show zu, während denen er seine Fühler nach Nashville ausstreckte, dann aber nach nach West Plains, Missouri ging und bei einem anderen Musiktheater anheuerte. Trotzdem entschied er sich noch für eine Ausbildung als Friseur. Auch sein Vater war ein »barber« und würde sich sicherlich freuen, wenn der Sohn darin folgte. Gesagt, getan und nach der Ausbildung arbeitete er fünf Jahre lang als Friseur in seinem Heimatort und machte an den Wochenenden Musik.
1987 ging er dann doch nach Nashville und schaffte es nach einiger Zeit, als Songschreiber mit der Hori Pro Entertainment Group ins Geschäft zu kommen. Daraus ging der oben genannte Hit für George Jones sowie ein weiterer Titel für das gleiche Album hervor: Walls Can Fall.
Viel ist seit damals geschehen. Es entstanden weitere Songs für George Jones, darunter das für einen Grammy nominierte Choices, sowie Titel für Ricochet, Ricky Van Shelton, Kenny Chesney, Sara Evans, Gary Allan und andere. Ein lukratives Beigeschäft für Billy fand sich auch im Schreiben und Singen von Werbespots. Seine Auftraggeber waren unter anderem Chevrolet und Ford Trucks, Kellogg's, Heinz 57 und Pepsi Cola.
Trotz all diesem Erfolg wollte Billy Yates aber immer eigene Aufnahmen machen und er brachte auf dem Almo Sounds Label sein von Kritikern gelobtes Erstlingsalbum heraus. Später wechselte er zu Columbia Records, wo sich aber nur wenig für ihn tat. Inzwischen hat er sein eigenes Label M.O.D. Records. Billy ist sein eigener Produzent und seine Musik ist ehrlich und ungekünstelt. Sein neuestes Werk heißt simpel und einfach Country.
Info: Klaus Grotelüschen Tel.: 0441/4860826